¡Comida, gloriosa comida!

Esta semana los gastrónomos más influyentes de Asia dieron a conocer la lista de los 50 mejores restaurantes de Asia en el 2020. Aunque el tetracampeón Gaggan esta vez brilla por su ausencia después de haber cerrado sus puertas el año pasado, otros de nuestros favoritos —como Sorn de Bangkok y Locavore de Bali— escalaron peldaños y dejaron espacios para nuevos e interesantes concursantes, como 80/20 de Bangkok y Zén de Singapur.

En esta celebración a la excelencia culinaria, consideramos que es buena idea destacar algunas de nuestras propuestas gastronómicas predilectas en el Sudeste Asiático. Desde cocinas rústicas y puestos callejeros hasta comedores sofisticados: hay estilos y sabores para todos los gustos.

Comidas elegantes: En Yangón, Myanmar, las creaciones con estrellas Michelin del chef Felix Eppisser en Seeds y las tapas gourmet de la bodega Le Planteur le harán vivir todo un festival en su paladar. En Luang Prabang, Laos, uno de nuestros restaurantes favoritos es Paste at Apsara —una sucursal del galardonado Paste Bangkok— donde el Chef Bee añade su magia Michelin a la cocina tradicional laosiana.

Cocina en el campo: El dinámico y ecléctico mundo gastronómico de Bangkok es un imán de turistas, aunque para nosotros, ¡las experiencias culinarias más gratificantes son las que uno crea por cuenta propia! Es por eso que nos encanta pasar algunas de nuestras tardes en nuestra cocina rural tailandesa favorita en Chiang Mai, donde el chef local nos comparte sus recetas secretas de pollo al curry con crema de coco y sopa de mariscos especiada.

Gastronomía local: Acompáñenos a disfrutar de algunas carnes a la parrilla ligeramente condimentadas dentro de una baguette vietnamita o bien de un plato de albóndigas de flores blancas envueltas artesanalmente. Estos platos junto con los fideos cao lau —una especialidad local— alcanzan el nivel de perfección en términos culinarios en Hoi An, una antigua ciudad portuaria en la costa central de Vietnam donde se puede probar un poco de todo, desde lo que ofrecen los vendedores ambulantes hasta la comida de The Market Restaurant, una dinámica sala gastronómica con cocinas abiertas.
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Nuestro Top 5: Festivales por los que vale la pena viajar

¡Siempre hay un festival en algún lugar del Sudeste Asiático! Ya sean festejos por las cosechas o tradiciones budistas, en nuestros destinos en Tailandia, Camboya, Laos, Myanmar e Indonesia siempre hay algo que celebrar. Así que aquí están nuestra selección de los 5 mejores festivales por los que vale la pena viajar.

1. Boun Heua Fai, Laos | 2 de octubre del 2020

Imagine un panorama de más de 20 botes hechos a mano y adornados con luces que flotan por el río Mekong durante la noche. En Luang Prabang y muchas otras aldeas pequeñas en Laos, esto es exactamente lo que ocurre en el Boun Heua Fai, el Festival de los botes ligeros en que las familias construyen sus propios botes de bambú o tallos de platanares y los lanzan al río para agradecer a los espíritus acuáticos de la fortuna, o los nagas. Los habitantes de las aldeas étnicas de Laos se visten con prendas típicas y cantan y danzan al ritmo de la música tradicional mientras el cielo nocturno se ilumina con fuegos artificiales.

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2. Tet, Vietnam | 12 de febrero del 2021

Si bien el Tet, el Año Nuevo vietnamita, es una de las celebraciones más importantes del país, recomendamos que llegue en la semana anterior al inicio del festival. En el período previo a las celebraciones la ciudad es conquistada por los mercados de flores para el Tet. Los lugareños acuden en masa a dichos mercados para elegir un árbol con flores para llevar a sus hogares. Los árboles de durazno, albaricoque y kumquat en florecimiento son particularmente apreciados porque se cree que dan buena suerte y felicidad. Nuestro favorito es el mercado de flores Binh Dong de Ciudad Ho Chi Minh, donde botes repletos de coloridas flores y árboles del delta del Mekong cubren toda la zona ribereña.

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3. Festival Phaung Daw Oo, Myanmar | 17 de octubre del 2020 al 3 de noviembre del 2020

El festival de la pagoda de Phaung Daw Oo es uno de los eventos más folclóricos y emocionantes de Myanmar, ya que resalta la espléndida cultura de los miembros de la etnia Inthar que habitan en aldeas que descansan sobre pilotes en medio del lago Inle. Por todo el lago se desplazan barcazas ceremoniales bellamente decoradas que exhiben cinco imágenes de Buda con más de 800 años de historia. Las celebraciones generalmente duran tres semanas con demostraciones de danzas  tradicionales y carreras de botes que reúnen a los mejores barqueros de la región que reman con sus piernas en lugar de las manos: a la usanza tradicional en Inthar.

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4. Yi Peng, Tailandia | 31 de octubre del 2020

En la luna llena del duodécimo mes lunar los cielos de Chiang Mai, Tailandia, se iluminan con la luz de miles de linternas. ¡Producen una imagen verdaderamente fantástica! Los khom loi, o linternas del cielo, tradicionalmente están hechos con delgadas hojas de papel de arroz y simbolizan un deseo especial o una plegaria de buena suerte. El festival de las linternas de Yi Peng coincide con otro festival en el que se congregan más asistentes, el festival de Loy Krathong, en el cual los lugareños se dirigen a los lagos y ríos de Tailandia para hacer flotar en ellos coloridas canastas hechas de tallos de platanares y flores.

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5. Bon Om Touk, Camboya | 30 de octubre del 2020

Sisowath Quay en Phnom Penh, Camboya, cada año durante tres gloriosos días se satura de una seductora energía. Las bandas en vivo colman el ambiente con ritmos tradicionales mientras que los lugareños alegremente acuden en masa a sus puestos de mercado favoritos para disfrutar de comidas callejeras típicas, como brochetas de carne a la parrilla y fideos fritos lort cha. El evento principal es la regata en el Mekong, en la que compiten por el codiciado título equipos conformados por hasta 60 remeros.

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Historias de textiles tradicionales: El recorrido de un experto en arte

Thweep Rittinapakorn, o Ake —como lo conocen sus amigos— es un experto en arte, antigüedades y textiles del Sudeste Asiático que ha realizado contribuciones fundamentales al estudio de artefactos antiguos, poniendo énfasis e interés en especial en los textiles Shan y birmanos. Nos reunimos con este colaborador habitual de la Sociedad Siamesa y la Sociedad de Textiles Tailandeses para que nos contara algunas de las historias entretejidas en las telas del Sudeste Asiático.

P: ¿De dónde proviene tu pasión por las artes y los textiles?

R: Al crecer pasaba mucho tiempo escuchando historias sobre los viejos tiempos de mis tíos y abuelos. La mayor parte del año vivía en Bangkok pero pasaba los veranos en mi ciudad natal de Fang, un pequeño distrito en el norte, junto a Chiang Rai y la frontera con Myanmar. Siendo niño observé muchas cosas que me intrigaban; cosas que, en un sentido cultural, me eran ajenas; como las festividades de los Tai, el modo de vida de las tribus montañesas y el mercado Mae Sai en la frontera entre Tailandia y Myanmar. Sin tener conciencia plena al respecto, considero que eso me formó un concepto que posteriormente se convirtió en una pasión arraigada por las artes y la cultura.

P: ¿Qué es lo que más te agrada del estudio de los textiles?

R: Para mí fue fascinante darme cuenta cuánta información podía contener un simple objeto: desde historia y creencias hasta información acerca del folclor y las habilidades artesanales de sus productores. Me encanta descubrir cosas nuevas y considero que los textiles me comunican más que otros objetos porque son una representación bastante íntima de sus propietarios. En los viejos tiempos la elección de las vestimentas no se regía simplemente por las tendencias en turno, sino que transmitían muchos mensajes subyacentes acerca de sus portadores, fabricantes y otras personas. Descubrir este tipo de historias en los textiles antiguos es tan divertido como resolver acertijos. ¡Es emocionante!

P: ¿Qué debe saber la gente acerca de los textiles del Sudeste Asiático?

R: Hay algo que a menudo le sugiero a la gente al observar los objetos del pasado: que no deben interpretarse en el contexto en el que se vive actualmente. Por ejemplo, las personas tienden a mostrar una actitud negativa hacia los textiles que parecen incorporar hilos elaborados en fábricas, colores sintéticos o algún elemento moderno. Tengo que recordarles que dichos elementos extraños eran en realidad indicadores de opulencia. En aquel entonces solo las personas de clase alta podían permitirse el lujo de adquirir materiales importados, así que aquellos elementos extraños eran en realidad símbolos de riqueza y estatus.

Otro ejemplo es la ausencia de ornamentos u objetos artísticos entre las clases bajas. En los viejos tiempos cuando los campesinos obtenían dinero hacían donaciones a un templo a manera de voto. Por eso en los templos se encuentran muchas cosas hermosas. Las casas típicas contenían básicamente objetos utilitarios, aunque a veces estaban muy bien decoradas al estilo étnico. El lujo de poseer algo hermoso, hecho con materiales preciosos y una mano de obra de alta calidad, estaba reservado solo a las clases altas.

P: ¿Tienes algún lugar preferido para adquirir antigüedades, obras de arte y textiles? ¿Dónde adquieres nuevos objetos o piezas para tu colección personal?

R: Me encanta visitar los mercados típicos o de antigüedades, especialmente en Europa. Están apareciendo muchos objetos asiáticos provenientes de colecciones antiguas. En Tailandia mi lugar predilecto sigue siendo el mercado de fin de semana. Si bien hay muchos artículos destinados para los turistas, de vez en cuando se encuentran algunas cosas interesantes y, gracias a mis amistades y los distribuidores con los que he formado vínculos, siempre soy de los primeros en enterarse.

P: ¿Cuáles restaurantes y puntos de reunión son tus predilectos en Bangkok?

R: Me encanta visitar los restaurantes de comida tailandesa y china, de esos que preparan comida de estilo casero. Un buen ejemplo es Pattakarn Pan Fah (ภัตตาคารผ่านฟ้า), cerca de la Galería de Arte de la Reina Sirikit en la calle Rachadamnern, o Krua Jae Ngor (ครัวเจ๊ง้อ). El arroz frito, los mariscos y las comidas salteadas siempre son deliciosos. Si se trata de disfrutar de pasteles y café, me gusta Eden en la calle Larn Luang. Pathom Organic Living es otra opción perfecta para probar bebidas y bocadillos simples pero deliciosos y saludables.  

P: ¿Qué nuevos desarrollos podemos anticipar en el mundo de los textiles del Sudeste Asiático?

R: La investigación de productos textiles nos brinda información sobre técnicas olvidadas, materiales auténticos y estilos de vestimentas. Este conocimiento está motivando un renacimiento de los estilos clásicos. Actualmente en Tailandia y Myanmar los productores de textiles artesanales y los fabricantes de trajes están reviviendo un estilo auténtico con una sensación de nostalgia. También estoy observando el surgimiento de diseñadores jóvenes que intentan deconstruir elementos antiguos, motivos y patrones tradicionales para reinterpretarlos en prendas modernas de uso común.

Conozca a Ake en su próximo viaje a Bangkok con A&K y permita que lo acompañe a explorar colecciones privadas que por lo regular no son accesibles al público.
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A&K patrocina “Bangkok en desaparición”

“En el acelerado mundo actual puede ser desafiante adoptar un sentido de comunidad y conservar un auténtico vínculo con el pasado”, fue la frase inaugural de Belinda Shillcock, directora regional de A&K Southeast Asia, en el inicio de Bangkok en desaparición: El rostro cambiante de la ciudad; una exposición fotográfica de Ben Davies.

Las fotografías de Ben fueron tomadas durante los últimos cinco años con una cámara cinematográfica Linhof de gran formato y capturan la frágil belleza de la ciudad, su espléndido patrimonio y su encanto difuso que podría estar a punto de desaparecer para siempre bajo una marea de desarrollo urbano. Las imágenes evocan la extraordinaria historia y la diversidad de esta gran ciudad: desde la fascinante aduana antigua en las orillas del río Chao Phraya hasta los apacibles canales y los edificios en ruinas que subliman una esencia de antigüedad en el ambiente.

“Estamos orgullosos de ser parte de esta exposición que ayuda a preservar uno de los motivos por los que las personas eligen viajar. Para nosotros es importante hacer énfasis en los remotos orígenes y tradiciones de los lugares a los que viajamos, tanto como lo es adoptar la emoción de lo vanguardista. Y esperamos que esto inspire a todas las personas a descubrir más encantos ocultos y ese esplendor que caracterizaba al Bangkok del viejo mundo”.

Bangkok en desaparición se exhibirá en River City Gallery, Bangkok, hasta el 28 de junio del 2020.
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Las Primicias de la Región

● La segunda Bienal de Arte de Bangkok se llevará a cabo a lo largo de cuatro meses llenos de furor artístico que se encontrará disperso por toda la capital tailandesa, a partir del 10 de octubre del 2020. Los artistas incluyen a Anish Kapoor, un prolífico escultor radicado en Londres, y Yu Lang, una artista multimedia asentada en Shanghái.

● El 13 de abril Myanmar, Camboya y Laos celebran el Año Nuevo budista.

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