48 horas en Ciudad Ho Chi Minh (Saigón)

Hay mucho para ver y hacer en la bulliciosa metrópolis del sur de Vietnam: desde un increíble mundo gastronómico hasta una arquitectura ecléctica y una cultura contemporánea en ciernes. He aquí nuestras sugerencias sobre cómo aprovechar 48 horas al máximo en Ciudad Ho Chi Minh con Abercrombie & Kent.

Día 1:

Viva el amanecer, al estilo local: Despierte antes del alba para observar cómo cobra vida lentamente la ciudad. Disfrute de su dosis de cafeína matutina en algún café vietnamita y observe a los habitantes de la ciudad —los jóvenes y los no tan jóvenes— jugando bádminton o practicando taichí en el parque.

Saboree las especialidades de Saigón: Pruebe un estofado de alcachofa vietnamita o una ensalada de algas en Chay Garden o bien saboree las recetas favoritas de una abuela al interior de una villa francesa reacondicionada en Cuc Gach Quan. Si prefiere vivir una experiencia más tradicional, disfrute de un plato de fideos pho —el plato más clásico de Ciudad Ho Chi Minh— en Pho Binh, uno de nuestros lugares predilectos, o diríjase a Di Mai para saborear la mejor comida típica callejera.

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Regrese en el tiempo: Camine con el experto de A&K en arte y cultura regional y escuche de su voz las dramáticas e intrigantes historias de la ciudad. Admire los edificios que forman parte del dinámico pasado de Ciudad Ho Chi Minh, como la residencia del ex vicegobernador francés, la antigua embajada de los EE. UU. y la Oficina Central de Correos, donde incluso podrá conocer al Sr. Duong que —a sus 90 años de edad— aún escribe cartas para personas que no saben escribirlas por sí mismas.

Celebre con los lugareños: Suba a la parte trasera de una Vespa clásica para dar inicio a una noche suprema en Ciudad Ho Chi Minh. Beba unos cócteles y pruebe unos suculentos mariscos en los puestos callejeros más populares. Pruebe nuestro banh xeo favorito, una especie de panqueque salado vietnamita, y culmine la noche con unas copas en un recóndito bar de coctelería donde el ambiente está amenizado por la música en vivo de una banda de la localidad.

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Día 2:

Compre hasta el cansancio: Salga a visitar los mercados de la ciudad y descubra qué tan bueno es regateando. Observe a los lugareños que compran y venden flores frescas, medicinas tradicionales e incluso refacciones para sus scooters y parachoques nuevos para sus automóviles. Si prefiere disfrutar de una experiencia más contemporánea, visite el distrito de Sadec para admirar las artesanías de cerámica y madera producidas en la región o visite la calle 42 Nguyen Hue para conocer las tiendas de moda,  boutiques y cafeterías más populares de la región.

Que nadie lo vea: Emprenda el recorrido privado al que hemos llamado Secretos de Saigón de A&K y siga los pasos de los espías y agentes encubiertos de la ciudad que planeaban misiones secretas desde la parte superior de un restaurante de fideos y construían sótanos en sus hogares que servían como cámaras para ocultar armamento.

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Salga a las calles: Disfrute de una apacible tarde paseando por una zona poco convencional de la ciudad en cuyas paredes están plasmadas las sumamente coloridas obras maestras de un artista local. Haga una parada en un sitio tradicional de Saigón donde se ha tostado y preparado café durante tres generaciones y disfrute de los frutos de esa cultura cafetera mientras contempla el acontecer de la vida habitual en esta zona residencial.

Sea partícipe de la ovación final: Maravíllese con un espectáculo de danza y acrobacias vietnamitas en la Ópera de Saigón. El AO Show es una producción de estilo Cirque du Soleil que combina piezas musicales típicas del sur de Vietnam interpretadas en vivo con actos circenses empleando bambú y danzas contemporáneas: un verdadero regocijo visual.

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Nuestro Top 5: Aventuras acuáticas extravagantes en el Sudeste Asiático

No importa si es un amante de la naturaleza y la vida silvestre o simplemente un explorador cultural, pues en los ríos y lagos del Sudeste Asiático podrá vivir algunas de las experiencias más enriquecedoras y sublimes posibles. Hermosas aves exóticas, delfines, muchos animales salvajes, bulliciosos paisajes urbanos y hasta embarcaciones flotantes tradicionales: he aquí nuestro top 5 de las mejores aventuras acuáticas que pueden vivirse en el Sudeste Asiático.

1. Navegue como lo hacen los lugareños en Yangón, Myanmar

Llenos de gente, caóticos y muy tradicionales: así son los viajes en ferry por el río Yangón con destino a la apacible ciudad de Dallah, una experiencia inolvidable. Multitudes de lugareños se apresuran a subir a bordo mientras los vendedores ambulantes hacen lo propio para vender de todo, desde sombreros para el sol y bolsos hasta paan (nueces de areca envueltas en hojas del mismo árbol) y otros prácticos bocadillos callejeros. Tras llegar al lado opuesto, suba a un trishaw para dar un paseo por la ciudad y visitar una empresa social que recicla tubos desechables y bolsas de plástico para transformarlos en elegantes monederos y cestas.

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2. Una aventura completa en Hoi An, Vietnam

Aborde un thung chai vietnamita (un barco en forma de cesta) para, literalmente, dar una vuelta por el río Thu Bon. En Hoi An, Vietnam, estas tinas de bambú tejido fueron una forma ingeniosa para evadir impuestos durante la época colonial francesa, pues al usar estas “cestas” en lugar de botes los pescadores evitaban pagar las elevadas tarifas de propiedad impuestas a los botes. ¡Intente remar río abajo en una de estas cestas de fondo redondo e inevitablemente terminará girando sobre su eje! Pero a medida que pase su tiempo en compañía de los pescadores locales, descubrirá el sosiego de su estilo de vida, sus métodos tradicionales para capturar peces y sus sencillos trucos para maniobrar estas particulares embarcaciones.

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3. El bosque flotante de Tonle Sap, Camboya

Prek Toal no solo es un paraíso para los amantes de las aves, sino una de las últimas áreas de reproducción restantes del tántalo malayo y el pelícano oriental, que actualmente se encuentran en peligro de extinción a nivel mundial. Este vasto santuario donde el ser humano puede reencontrarse con las maravillas de la naturaleza se localiza en un recoveco del magnífico lago Tonle Sap de Camboya. Viaje en un bote especial de poca profundidad diseñado para que los guardaparques accedan a los confines de este siempre hermoso bosque inundado que también es hogar de una comunidad pesquera flotante que vive en relativo aislamiento con sus propias instalaciones comunitarias, como una iglesia, escuelas y tiendas flotantes. Uno de los momentos más gratificantes lo disfrutará a bordo del bote con una bebida en mano y unos deliciosos bocadillos mientras observa al sol ponerse en el horizonte que se une con la apacible agua del lago en la distancia.

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4. Comerciantes de Bangkok, Tailandia

Bangkok “ciudad de los ángeles” tiene un millón de historias que contar y una de las mejores maneras de descubrirlas es a bordo de una limusina acuática privada que lo llevará a recorrer algunos de los barrios más antiguos y tradicionales de la ciudad. Las aldeas al borde de los ríos y canales (klongs) de la ciudad no solo evocan una época en que el río bullía de barcos mercantes europeos y vendedores chinos, sino además revelan algunas de las historias de la humilde pero fascinante vida que ahí acontecía. Uno de nuestros sitios favoritos es un pueblo donde se establecieron inmigrantes portugueses que heredaron a sus familias —que siguen habitando allí a más de 200 años desde entonces— su excepcional cultura y gastronomía.

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5. Las bellezas de las 4,000 islas de Laos

En medio de los arroyos que fluyen cuesta abajo entre lechos rocosos y estruendosas cascadas el sur de Laos, es posible que logre admirar los excepcionales delfines del río Irrawaddy que han elegido aquellos riscos para establecer sus hogares. Este poco frecuentado rincón del mundo es donde el poderoso río Mekong diverge alrededor de 4,000 pequeñas islas interiores, conformando el lugar ideal para vivir una aventura extravagante: un recorrido en un bote privado acompañado de caminatas breves hacia las cascadas más grandes del Sudeste Asiático y un paseo en bicicleta en una isla donde se localizan unas vías férreas abandonadas y una serie de edificios coloniales franceses. Si bien los delfines del río Irrawaddy se observan durante todo el año, la mejor temporada para admirarlos es entre enero y mayo.

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Ojos en Camboya: Punto de vista de un corresponsal en Phnom Penh

Peter Ford es un ex miembro del Tribunal de los Jemeres Rojos, auspiciado por Naciones Unidas, así como periodista y consultor de sostenibilidad ambiental en Camboya que ha pasado los últimos seis años fotografiando, documentando y narrando las historias y eventos que están dando forma a la Camboya de hoy. Tuvimos el privilegio de sentarnos con el escritor británico para conversar sobre sus experiencias personales y opiniones sobre la nación que ahora considera su hogar.

P: ¿Cuál fue tu primera opinión de Camboya?

R: Estaba trabajando en una ONG en Senegal y, a pesar de que anteriormente había trabajado en Japón, Kazajstán y África, no sabía mucho acerca del Sudeste Asiático y especialmente de Camboya. Así que cuando se me presentó la oportunidad de trabajar con Naciones Unidas en el Tribunal de los Jemeres Rojos en el 2014, me entusiasmó saber más. Lo primero que pensé fue que Phnom Penh era una ciudad muy dinámica y bulliciosa, con un gran desarrollo en infraestructura. Además de las imágenes de palmeras, arrozales, playas y templos, no sabía qué esperar de Camboya, así que me cautivó la vitalidad y el bullicio del país.

P: ¿Qué te hizo decidirte por permanecer y qué es lo que más te gusta de tu hogar adoptivo?

R: Camboya es un lugar fascinante para vivir: ¡es realmente difícil irse! Después de que terminó mi contrato en el Tribunal, me quedé con el deseo de aprender más cosas sobre el país y su cultura. Mi trabajo cotidiano se había centrado en los horrores del periodo de los Jemeres Rojos, por lo tanto, quería experimentar más con el presente y el posible futuro de Camboya.

La diversa comunidad de expatriados de este lugar, presentes en empresas privadas y gubernamentales, el sector de la educación y las ONG, hace posible que existan algunos excelentes restaurantes y bares (y muchos deportes: ¡Phnom Penh acaba de inaugurar una pista de hockey sobre patines en línea!) y esto se suma a la hospitalidad cotidiana de los camboyanos. Siempre hay una nueva experiencia por vivir en Camboya: visitar algún templo de siglos de antigüedad, explorar algún enorme parque nacional, disfrutar una sesión de aeróbicos nocturnos en la ribera, beber una cerveza a cualquier hora del día cantando karaoke con los vecinos (de diversos talentos musicales), etc.

P: A lo largo de los años has cubierto una amplia gama de historias en Camboya, ¿hay alguna historia en particular que hayas internalizado?

R: Mis reportajes me han llevado a casi todas las provincias (y también he viajado mucho por diversión) y he abordado temas que van desde los esfuerzos de preservación de bosques y el desarrollo del transporte hasta transacciones dudosas de tierras y desalojos comunitarios. El primer artículo que escribí para el periódico Cambodia Daily (que desafortunadamente hoy en día ya no existe) trataba sobre un aeropuerto construido durante los años de los Jemeres Rojos en la Camboya rural. Fue mi primera experiencia de una conversación directa con testigos y sobrevivientes que relataban sus recuerdos. Su disposición para compartir sus historias era algo realmente conmovedor y sus recuerdos acerca del terror que vivieron eran impresionantes.

En el 2019 visité una comunidad costera para conocer más información acerca de sus esfuerzos para combatir la contaminación y la pesca desmedida. Si bien el desafío que ello planteaba era enorme, me fui de ahí esperanzado tras presenciar la energía y la pasión de la comunidad: su actitud hace que sea posible encontrar soluciones positivas.

P: ¿Cómo consideras que sea el desarrollo de la nación en el futuro?

R: A partir de la rendición final de los Jemeres Rojos en 1998 el país ha conservado la paz en gran medida bajo el dominio del principal partido político dirigido por el Primer Ministro Hun Sen. La industria continúa desarrollándose en todo el país: aquí es donde se ensamblan las consolas Nintendo Switch y se están realizando muy necesarias inversiones en el sector agrícola junto con la implementación de tecnologías. Camboya aún está tratando de encontrar su lugar en la región. El tiempo dirá si se convertirá en un centro logístico como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, una potencia manufacturera, una megaatracción turística o una combinación de todo ello.

Angkor Wat y los templos siempre atraerán visitantes y la belleza natural de Camboya perdurará durante generaciones siempre que se proteja adecuadamente. Con el aumento de las vías ferroviarias y carreteras que conectan con Tailandia y Vietnam, será incluso más fácil visitar el país, por lo que tenemos la esperanza de que los 15 millones de camboyanos que viven aquí realmente serán los beneficiados a medida que Camboya traza su camino hacia el desarrollo.

P: ¿Cuáles son tus sitios preferidos para comer, ir de compras y pasar tus ratos libres en Phnom Penh?

R: Vivo a unos pasos de Bassac Lane, una popular calle de restaurantes y bares para expatriados al sur del Monumento a la Independencia. Por sus excelentes ofertas de hora feliz, las exquisitas gastronomías india, japonesa e italiana, aquí existe algo para todos los gustos y antojos. Phnom Penh también tiene algunos excelentes restaurantes de estilo Tex-Mex y de las gastronomías de Etiopía, Siria, Nigeria y Grecia (sin mencionar todas las variantes regionales y locales).

Siendo vegetariano, me encanta comer en todos los pequeños restaurantes vegetarianos chino-budistas dispersos por la ciudad. Las sopas de fideos, el arroz frito y la diversidad de champiñones, tofu y vegetales frescos garantizan propuestas gastronómicas excepcionales y una manera excelente de compartir las mesas con los habitantes de la región.

Para aprovechar los ratos libres, MetaHouse (el centro cultural alemán cerca del Museo Nacional) es un sitio de reunión donde se realizan eventos artísticos, de comedia, cinematográficos y de debate. Definitivamente, nunca es aburrido dar un paseo nocturno a lo largo de la orilla del río (dejen su cámara en casa o su hospedaje y simplemente disfruten del paisaje y sus sonidos).

Organice una conversación privada y personalizada con Peter Ford para conocer Camboya, su gente y su política más a detalle. Podemos agregar algunas bebidas para compartirlas con Peter como parte de su próximo viaje a Phnom Penh con A&K.
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Destino en el radar: Ayutthaya, Tailandia

El destino que tenemos en el radar este año es Ayutthaya, las ruinas de un sitio construido con ladrillos rojos que ya se desmoronan, pero que ahora se complementan con una serie de nuevas, elegantes e instragramables cafeterías y boutiques. Ayutthaya fue la antigua capital del reino siamés y en ella se concentran siglos de historia, pero ahora se está conformando un entorno cultural más moderno.

¡Experimente Ayutthaya al estilo A&K! Asegúrese de pasar por The Summer House, una pequeña pero encantadora cafetería ribereña donde se preparan platos tailandeses ligeros y deliciosos pasteles y postres. Admire la icónica cabeza de Buda envuelta en las raíces de un árbol, visite el antiguo Gran Palacio y pruebe una especie de panqueque preparado artesanalmente, que es una especialidad de la región.

El recorrido en automóvil desde Bangkok toma aproximadamente una hora, pero preferimos la alternativa más pintoresca: volar en helicóptero durante 30 minutos sobre la provincia de Tailandia. Aunque si el tiempo no significa ningún impedimento, ¿por qué no optar por un recorrido de varios días a bordo de un bote crucero que navegará por el río Chao Phraya y le permitirá observar cómo se transforma lentamente el entorno urbano en un paisaje más tranquilo y rural?

Pida información acerca de nuestras experiencias Tesoros de Ayutthaya o El Reino Antiguo en helicóptero o bien diseñe hoy mismo su propio recorrido personalizado.
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Las Primicias de la Región

● El 25 de marzo del 2020 en Bali, Indonesia se celebra el Nyepi, un “día de silencio” en que los lugareños ayunan y meditan para honrar el comienzo del Año Nuevo según el calendario balinés.

● Tailandia se prepara para la Bienal de Arte bianual de Bangkok que regresa en octubre del 2020, mientras que el 12 de marzo del 2020 se inaugurará Vanishing Bangkok, una exposición de fotografías en blanco y negro patrocinada por A&K que hará énfasis en las callejuelas olvidadas de la ciudad.

● Este verano se inaugurará Azerai Ke Ga Bay, la tercera propiedad de Azerai en Vietnam que será un recóndito refugio a orillas del mar, en una extensión de la región costera del sur de Phan Thiet.

● Lea nuestra actualización sobre el COVID-19.

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